Schlaf schützt vor Demenz

Empfehlen Sie deshalb den chronisch Schlaflosen, Medikamente zu nehmen, um präventiv etwas gegen Demenz zu tun? Das könnte gerade für Menschen wichtig sein, bei denen die Krankheit bereits in der Familie aufgetreten ist.

Tatsächlich besteht die Gefahr, dass gerade die Gene durch mangelnden Tiefschlaf aktiviert werden, die für Demenz verantwortlich sind. Ich würde in jedem Fall empfehlen, auf Schlafmittel zurückzugreifen, sofern eine chronische Schlafstörung vorliegt.

Wobei man ja paradoxerweise liest, dass Schlaftabletten das Gedächtnis beeinträchtigen können.

Früher wurden häufiger Tabletten aus der Gruppe der Benzodiazepine verschrieben. Ein Test nach dem Aufwachen hat gezeigt, dass das Gedächtnis tatsächlich schlechter funktioniert als bei Menschen, die keine Tabletten genommen hatten. Bei den neueren Medikamenten ist das allerdings nicht so. 

Viele Leute schwören auf Melatonin, bringen sich das Medikament sogar aus dem Urlaub mit. In den USA wird es auch als Jetlag-Mittel angeboten. In der Schweiz und in Deutschland wird damit kontrollierter umgegangen, das Medikament ist verschreibungspflichtig. Was halten Sie von Melatonin?

Es ist ein sicheres und nicht besonders starkes Einschlafmittel. Gerade bei älteren Menschen nimmt die Melatonin-Produktion ab, und deshalb schlafen sie häufig kürzer oder unruhiger. Normalerweise reagiert ihr Schlaf sehr positiv auf Melatonin. Bei vielen Jüngeren hilft es nicht und macht nur Sinn beim Jetlag.

Viele Menschen mit Demenz kommen nachts nicht zur Ruhe. Das ist oft auch der Grund, warum sie zu Hause nicht mehr betreut werden können. Manche gehen nach draußen, sind orientierungslos und verirren sich. Empfehlen Sie Demenzpatient:innen, Schlafmittel zu nehmen?

Auf jeden Fall. Der Schlaf dieser Patienten ist normalerweise weitaus unruhiger als bei Menschen, die nicht unter Demenz leiden. Schlechter Schlaf ist für Menschen mit Demenz Gift, weil sich die Krankheit deutlich progressiver entwickeln kann.

Gibt es außer dieser Medikamente noch weitere Möglichkeiten, den nächtlichen Schlaf von Menschen mit Demenz zu fördern?

Wichtig sind Rituale, feste Uhrzeiten für das Zubettgehen. Ein bestimmter Schlaf-Wachrhythmus sollte unbedingt eingehalten werden, der kann individuell unterschiedlich sein. Es gibt Pflegeeinrichtungen, in denen in den Gemeinschaftsräumen den ganzen Tag über helles, weißes Licht brennt. Dadurch wird der Wachrhythmus der Patienten gestärkt.

Auch Bewegung und Ernährung können den Schlaf-Wach-Rhythmus beeinflussen. In Zukunft werden wir hoffentlich in der Lage sein, den Bio-Rhythmus jedes einzelnen Menschen zuverlässig zu messen, dann können wir noch besser individuell auf Patienten eingehen. Im Moment sind wir allerdings noch nicht so weit.

Gibt es einen Bereich, in dem die Schlafforschung in Hinblick auf Demenz gerade verschärft arbeitet?

Wichtig ist für uns vor allem die Frage, wie wir durch guten Schlaf Alzheimer und andere Demenzen aufhalten können. Genauer gesagt: ob wir vor allem die Traumschlaf- oder die Tiefschlafphasen provozieren müssen oder die Schlafspindeln, bestimmte rhythmische Schwingungen im Gehirn.

Sie beschreiben in Ihrem Buch, dass der Schlaf in unserer Gesellschaft immer mehr leidet. Woran liegt das?

Hauptfaktoren sind Stress, Arbeitsverdichtung im Job und persönliche Sorgen. Außerdem wirkt sich der zunehmende Konsum von elektronischen Medien vor dem Schlafengehen negativ aus. Wer nachts im Bett noch seine Mails checkt, hat mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit Einschlafprobleme.

Woran merke ich überhaupt, dass ich eine Schlafstörung habe?

Wenn ich mindestens viermal in der Woche nicht ein- oder durchschlafen kann, handelt es sich um eine beginnende Schlafstörung. Dauert dieser Zustand mehr als drei Monate an, ist die Schlafstörung schon chronisch.

Viele Menschen, die chronisch schlecht schlafen, nehmen das aber auf die leichte Schulter.

Genau, es fehlt die Akzeptanz. 

Allein in der Schweiz haben zwölf Prozent der unter 65-Jährigen eine Schlafstörung, eine »chronische Insomnie«. Bei den über 65-Jährigen sind es sogar 14 Prozent. Darüber hinaus gibt es viele Menschen, die sich nicht genug Schlaf gönnen und meinen, mit ein paar Stunden pro Nacht auszukommen.

Ist denn Schlafmangel über eine befristete Zeit, in der wir zum Beispiel beruflich sehr gefordert sind, erlaubt?

Sicher. Der Extrembergsteiger Reinhold Messner erzählt, dass er in den Bergen wenig schläft, und über eine gewisse Zeit ist das okay. Man kann mit dem Adrenalin, das der Körper ausschüttet, sogar über ein paar Wochen oder Monate wenig schlafen und trotzdem fit sein. Aber irgendwann muss damit Schluss sein.

Der Schlaf schützt uns ja nicht nur vor Demenz, sondern auch vor Krankheiten wie Bluthochdruck, Krebs oder Depressionen. Das Immunsystem wird im Schlaf gestärkt, schädliche Stoffwechselabfallprodukte werden ausgeschwemmt, das Herz-Kreislaufsystem fährt herunter.

Für viele Menschen gilt es trotzdem als schick, wenig zu schlafen ­– Schlafmangel als Statussymbol. Warum ist das so?

Weil wir es gewohnt sind, in den Kategorien von Effektivität und Zeitersparen zu denken. Langer Schlaf wird schnell mit Faulheit und mangelnder Leistungsbereitschaft assoziiert. Erfolgreiche Manager, die mit wenig Schlaf auskommen, werden bewundert.

Deshalb brauchen wir neue Vorbilder, prominente Paten, die sich für einen guten, langen Schlaf stark machen. Schlaf muss wieder sexy werden.

Prof. Dr. Ingo Fietze: »Deutschland schläft schlecht. Wie Schlafmangel uns alle krank macht und was Sie dagegen tun können«, Rowohlt Verlag 2019.

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