«Meine Lebenslust ist viel grösser, seit ich so alt bin»

«Doch heute bin ich der Mei­nung, die Kirche sei ein Auslaufmodell. Ich bin ein durch und durch unlitur­gischer Mensch, ich bräuchte für die Religion keine Zeichen und Rituale. Es mag seltsam tönen, aber am meisten liebte ich Abdankungen, da kommt man den Menschen am nächsten. Allerdings musste ich immer aufpassen, dass ich nicht weinen musste, wenn ich über eine mir nahestehende Per­son sprach – ich bin so nahe am Wasser gebaut. Einmal gab mir die Toch­ter eines Verstorbenen, den ich sehr liebte, ein Valium, damit ich durchhielt, ohne in Tränen auszubrechen. Von da an nahm ich bei Abdankungen oft Beruhigungstabletten.»

Feministische Theologie

Ihre wahre Karriere hat sie nebst der Pfarreitätigkeit in Gremien wie den Frauen für den Frieden und dem Evangelischen Frauenbund gemacht. Dort wurde sie mit feministischer Theologie konfrontiert, auch mit feminis­tischer Bibeldeutung. «Das fand ich phantastisch, auf diese Art interpretiert interessierte mich die Bibel viel stärker als früher. Immer häufiger erlebte ich Theologie im Zusammenhang mit soziologischen und historischen Einsich­ten als eine zutiefst menschliche Wissenschaft.»

Dank dem Evangelischen Frauenbund fand sie dann auch zum Thema, das über Jahrzehnte ihre Pas­sion war: die Anti­-Apartheid­-Bewegung. Sie wurde eingeladen als Delegierte des Reformierten Weltbundes in Nairobi. «Ich kam mir wie ein ‹Nüteli› vor im hochkarätigen Gremium der Schweizer Delegation. Mein Emanzipations­prozess begann nachher.» Sie wollte näher bei den Problemen der Betroffe­nen sein und flog allein nach Südafrika weiter, eingeladen vom Christlichen Institut für Rassenfragen.

Im Gegensatz zu den eher konservativen weissen Delegierten des Weltbundes traf sie hier auf engagierte Anti-­Apartheid-­Akti­vistinnen aller Hautfarben. «Die absolute Rassentrennung war ein Schock für mich, ich durfte auch nirgends allein hingehen, schwarz war gleich gefährlich, und wie die Leute auf der Schweizer Mission über die Schwarzen sprachen, war grauenhaft.»

Als 1974 die Schweizer Anti­-Apartheid­-Bewegung gegrün­det wurde, war sie selbstverständlich dabei und wurde zu einer zentralen Figur der sehr aktiven Gruppierung. Sie reiste insgesamt fünfzehnmal nach Südafrika, und ihre Wohnung stand immer offen für Gäste, sie nannte sie das «Hotel Südafrika».

«Das Einzige, was mir nicht gefiel, war das Demonstrie­ren, das war mir ein Schreck. Was ich liebte, war das Informieren der Leute, das Erzählen von meinen Besuchen in den Slums, von den tollen schwar­zen Menschen, die ich getroffen hatte. Denn meine Interessen entwickelten sich immer sehr stark über Beziehungen.»

Wegen ihres Engagements in der Anti-­Apartheid­-Bewegung durfte sie ein paar Jahre nicht mehr nach Süd­afrika reisen und wurde von der Schweizer Bundespolizei fichiert. «Als mich Jürgmeier in sein Buch über ‹Staatsfeinde› aufnahm, in dem ‹Fichenopfer› (so nennt Jürgmeier die fichierten Menschen) porträtiert wurden, war das für mich eine wichtige Bestätigung, dass ich auch als Linke wahrgenommen wurde.»

«Ich hatte immer eine Tendenz, meine Rolle zu unterschätzen. Auch das ganze Südafrika­-Engagement ist fast aus einem Zufall entstanden, wie vieles andere in meinem Leben. Wenn es für mich einen persönlichen Gottes­beweis gibt, dann ist es mein Leben, es wurde immer irgendwie gelenkt. So vieles ist ohne mich oder sogar gegen mich passiert, und es kam alles richtig gut raus. So einen Satz hätte ich vor zehn Jahren noch nicht sagen können, das ist eine völlig rationale Alterserkenntnis.»

Bis heute Kontakte nach Südafrika

Südafrika prägt ihr Leben noch heute. Sie informiert sich weiterhin, auch wenn die letzten Jahre mit dem korrupten Präsidenten eine riesige Ent­täuschung waren und bis jetzt mit dem neuen Präsidenten erst leise Hoff­nung auf bessere Zeiten aufkommt.

Viele ihrer sozialen Kontakte stammen noch aus jenen Jahren. Mit einer Frauengruppe hat sie regelmässig soge­nannte Arbeitsblätter zu Südafrika herausgegeben, auch als das «Neue Süd­afrika» bereits Realität war. «Der Kampf und die Aufklärungsarbeit waren ja nicht zu Ende. Aus dem Verkaufserlös dieser Arbeitsblätter konnten wir regel­mässig Frauen aus Südafrika in die Schweiz einladen. Und das Schöne ist, wir treffen uns immer noch, die Verstorbenen haben wir durch Neue ersetzt, auch viele jüngere Frauen sind dabei.»

Bedingt durch ihr reiches Leben hat Leni einen grossen Freundeskreis. «Den habe ich gepflegt, und zwar zum Teil sehr bewusst. Im letzten Jahr, in dem ich nicht mehr so viel ausging, hatte ich wahnsinnig viel Besuch.»

Als ich sie ein halbes Jahr vor dem ersten Gespräch für dieses Buch zu einer Aufführung eines Theaterstücks aus Südafrika einlud, lehnte sie ab: «Ich bin viel schneller müde als früher, und das ist nicht nur physisch, es hat auch mit mangelndem Interesse zu tun. Ich war immer kunstinteressiert, weil man das halt so zu sein hat. Und jetzt bin ich alt genug, um mir zuzugeben, dass mich Konzerte, Theater und Ausstellungen gar nicht mehr so extrem interessieren. Ich verschwende jetzt nicht mehr so viel Kraft an Sachen, die zweitrangig sind. Das hat eben auch damit zu tun, dass ich viel klarer den­ken kann. Ich musste zuerst lernen, dass nicht mehr alles nötig ist. Dass ich jetzt nichts mehr muss, das finde ich grossartig.»

Sie ist dann später doch nochmals mitgekommen, zur Aufführung eines Theaterstücks über Namibia. Ich hatte extra ein Stück ausgewählt, das auch für Schwerhörige empfoh­len wurde. Leni meinte anschliessend: «Es war schön, aber wirklich das letzte Mal. Weisst du, es geht nicht nur ums Hören. Es liegt nämlich nur ganz wenig am Gehör, sondern an der Leitung! Die ist so verlangsamt, dass das Gehirn die empfangenen Impulse nicht in nützlicher Zeit verarbeiten kann. Meine Akustikerin hat mir recht gegeben, als ich bei der ersten Untersuchung sagte: Das liegt nicht den Ohren, sondern am Gehirn. Das hat nichts mit Intelligenz zutun – nur mit dem Tempo der Verarbeitung.»

In der Kirse Exit beigetreten

Den neunzigsten Geburtstag bezeichnet Leni Altwegg als den bei weitem wichtigsten Jahrzehntewechsel in ihrem Leben. Kurz davor lag sie schwer krank im Spital, hatte nach einer Operation grosse Schmerzen.

«Ich dachte, Gottfriedstutz, ich will eigentlich nicht mehr, wie lange dauert das bloss noch. Und erinnerte mich daran, dass ich Mitglied der Sterbehilfeorga­nisation Exit bin. Ich rief meine Nichte an, ihr Mann kam sofort vorbei, und ich bat ihn, mit Exit Kontakt aufzunehmen. Er sagte seelenruhig, das sei kein Problem, er könne mich begreifen. Und schon war der Druck weg, ich beschloss, das Wochenende noch abzuwarten. Und dann war der Wunsch zu sterben wieder vorbei. Ich konnte dann meinen Geburtstag, den ich vorher organisiert hatte, mit Zauberkünstler und allem, was dazugehört, richtig geniessen. Ich glaube, es war das gelungenste Fest, das ich je organisiert habe. Und heute, mit 94, geht es mir viel besser als damals.»

Exit und Theologin? Für Leni Altwegg ist das kein Widerspruch. «In erster Linie ist es für mich eine Versicherung, das zeigt mein Verhalten im Spi­tal. Gott könne das nicht zulassen, sagen viele. So ein Schmarren! Wenn Gott den Freitod ausschliessen würde, müsste man im Grunde auch die Schmerz­bekämpfung verbieten, die Schmerzen kämen dann auch von ihm, so wie alles Gute ebenfalls. Aber so denke ich nicht, dachte ich nie. Je näher ich mich mit der Idee ‹Gott› befasste, desto schwieriger wurde es, über ihn zu reden.»

Anders denkt sie über den freiwilligen Alterssuizid, ein Thema, mit dem sie sich auch intensiv auseinandergesetzt hat: «Ich glaube schon, dass man es erlauben sollte. Aber es passt nicht in meinen Vorstellungskreis. Man muss einen Grund haben, sich umzubringen, man kann mit dem Leben nicht so liederlich umgehen und es einfach wegschmeissen.»

«Vielleicht wenn man alleinstehend und einsam ist, ist das anders. Ich habe ja immerhin noch Nich­ten und Neffen. Ich möchte mit einem Suizid auch andern Leuten keinen Schuldkomplex verursachen. Ich bin manchmal schon auch lebenssatt und möchte gehen, andererseits ist meine Lebenslust viel grösser, seit ich so alt bin. Es ist mir viel klarer, wer ich bin. Lange hat die Beziehung zu mir selbst sehr viel Unsicherheit beinhaltet.»

«Jetzt bin ich selbstsicherer, und das trägt viel zu meiner Lebensfreude bei. Ich habe erst jetzt angefangen, wirklich zu geniessen – mir zu erlauben, auch mal den halben Tag rumzuliegen und nichts zu tun, das ist eine Genussfähigkeit, die ich früher nie hatte. Früher musste ich mich immer an meiner Leistung messen. Aber hundert werden will ich bestimmt nicht. Ich war vor kurzem an der Beerdigung einer hundertjähri­gen Freundin, die selbstbestimmt aus dem Leben geschieden ist. Das hat mir sehr imponiert. Auch dass sie sich neben den üblichen Abdankungsschlagern ‹z’Basel a mim Rhy› und ‹s’Ramseyers wei go grase› gewünscht hat, fand ich super. Alle sangen, und es herrschte eine ausgesprochen fröhliche Stimmung. Was soll ich mir bloss wünschen, wenn es so weit ist? ‹Nkosi sikelele Africa›, die südafrikanische Nationalhymne? Nein, das ist zu patriotisch.»

«Ich nütze niemandem mehr»

Manchmal ist Leni auch sehr ambivalent: «Ich nütze ja nieman­dem mehr, und alte Leute gibt es sowieso zu viele», meint sie, während sie noch kurz zuvor sagte: «Ich werde gerne zum Thema Alter und Lebensende befragt, da bin ich Fachfrau. Auch hier in der Residenz habe ich als Fach­frau noch eine Funktion – ich diene als Bindeglied zur Kirche und nehme an den monatlichen Gesprächen über die Bibel teil. Da gebe ich dann oft sehr ungehemmt meinen theologischen Senf dazu. Die Leitung und die Ange­stellten schätzen mich, das tut gut. Auch bei der Singgruppe bin ich dabei. Aber eigentlich mehr aus Pflichtbewusstsein, weil so wenige noch singen mögen. Ich kann auch noch kompetitiv sein, wenn es Sinn macht. Zusam­men mit andern Autorinnen schreibe ich die ‹Bolderntexte›. Und da freut es mich immer ungemein, wenn ich höre, meine Texte würden zu den besten gehören.»

Sagt’s, setzt sich an den Computer und druckt mir ein paar Texte aus. Alle nehmen Themen auf, über die wir zusammen gesprochen haben, zum Beispiel (gekürzt): «Der Herr heilt, die zerbrochenen Herzens sind, und verbindet ihre Wunden (Psalm 147, 3.): Immer wieder einmal habe ich Mühe mit solchen Trost­-Texten. Man kann sie ja nicht einfach eins zu eins annehmen … Das Übel bleibt in der Welt, und wir werden es in irgendeiner Form immer wieder einmal erleiden – oder auch verursachen, auch ich. Was habe ich also davon, wenn ich an die Möglich­keit einer göttlichen Heilung glaube? – dafür bete? … Garantien gibt es nicht, nie. Aber Hoffnung versetzt Berge, heute wie eh und je. Wer wagt, gewinnt – mindestens mehr Selbstvertrauen. Und auch das ist ein gutes Gefühl …»